杜兵从矿业大学毕业后，进入一家县属的国有企业工作，这家企业下辖永安和永发两个煤矿，一个纸箱厂，一个房地产公司，杜兵就在永安煤矿的技术科做通防组工作。
这个煤矿很有些年头，有多有年头呢，洗煤厂的厂房是第二个五年计划时候建的，墙上依稀看到大时代的标语，办公楼正前方残留着斑驳的红星。纸箱厂跟永安煤矿隔壁，各挂一套牌子，中间有小门连着，杜兵刚进矿上时候看到这个小门就很疑惑，尽管是两个厂是一家的，主营业务却不一样，为什么要开这么一个小门。
煤矿坐落在偏远的镇上，东面是一个村庄，叫宁安村，村子不大，不到五十户人家，村里大多数的年轻人都在矿上工作。